L'enquête qui attend linspecteur principal Chen sera certainement la plus délicate de sa carrière. Elle a pour objet
le Président Mao. Ou plutôt la petite fille de sa « partenaire de danse » à Shanghai, une ancienne actrice. La jeune fille est soupçonnée dêtre en possession dun mystérieux « souvenir » du grand Timonier. L'image du leader étant déjà assez écornée par les mémoires de son médecin et autres biographies non autorisées, le secrétaire du Parti Li veut absolument étouffer laffaire. L'inspecteur Chen, chargé de lenquête, infiltre les réseaux des nostalgiques des années 30 et prend tous les risques, allant même jusqu'à fouiller lancienne chambre de Mao dans la Cité Interdite
Dans ce qui est probablement son roman le plus documenté, Qiu Xiaolong se confronte directement à la figure de Mao, dont lombre planait sur ses livres précédents